拉链又称拉锁，是一个可重复拉合、拉开的由两条柔性的可互相啮合的连接件。它是一百多年来世界上最重要的发明之一，常见的拉链形式有单头闭尾式、双头闭尾式、双头开尾式等。 链牙有大小之分，齿形各有不同，拉头造型富于变化，既可作拉手，又可作装饰。拉头还可保险，当拉链拉合后不会自动滑开,拉链的工作原理很简单，即两条拉链带通过拉头的作用，使其能随意的拉合或拉开。
人们曾将拉链评选为改变20世纪的十大发明。1893年，美国工程师贾德森利用凹凸齿错合原理，设计出一种可快速滑动的关启系统，这就是早期的拉链。它改变了千百年来人们对传统连接的概念。1912年，瑞典人森德巴克对发明进行了改进，在拉链齿背面设计了一套子母牙，使拉链扣得更结实可靠且美观。像很多新事物开始总不易被人们接受一样，拉链是通过军装的配用而被广为人知的。1931年后，拉链开始在世界范围被广泛使用，而且其用途也应用在其他许多行业。
现在全世界每年生产的拉链总长度超过40万公里 各种相配的两条链牙带,通过拉头的作用,可以随意的拉合或拉开,当拉头向前移动时,两条链牙带上的链牙脚因拉头内腔闭合角的形状限制,受到推挤,从而互相有规则的啮合,这就形成了拉链的闭合状态。当拉头拉至拉链的顶点时,因上止合拢后的宽度大于拉头内腔最狭处的宽度,而对拉头起了限位的作用,使拉头不至於从链带上脱落,当拉头向后拉时,由於拉头内腔拉体柱的两侧柱面组成的劈开角(二面角)的作用把链牙的牙锋与牙谷逐个分开,使两条链牙带分离。拉头拉至链的底部时,因下上止的宽度大於拉头内腔口部的宽度而起限位的作用,使拉头不至於从链带上脱落。